Los trajes espaciales no son simplemente uniformes Clive Simpson
Los trajes espaciales no son simplemente uniformes
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| Trajes de vuelo de Boeing (izquierda) y SpaceX: ¿una cuestión de compatibilidad? |
En el ámbito de la exploración espacial, donde a menudo se celebra la innovación tanto como el descubrimiento, cabría esperar que las empresas dieran prioridad a la búsqueda de la estandarización, especialmente en los sistemas críticos para la seguridad.
Sin embargo, los acontecimientos recientes han puesto de manifiesto un descuido flagrante: la falta de compatibilidad entre los trajes espaciales diseñados para diferentes naves espaciales.
Este verano, el problema se puso de manifiesto cuando la NASA se encontró con un desafío inesperado durante el primer vuelo de prueba tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing.
Las fugas de helio y el fallo de varios propulsores durante la fase de acoplamiento empañaron la misión, que transportó a los astronautas 'Butch' Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La incertidumbre resultante en torno a la capacidad de Starliner para regresar de manera segura planteó una pregunta crítica: ¿qué pasaría si tuvieran que regresar a la Tierra en una nave espacial diferente? ¿Podrían los astronautas usar sus trajes espaciales diseñados por Boeing en una cápsula Dragon de SpaceX?
La respuesta, desafortunadamente, fue no. SpaceX y Boeing, dos de los principales socios comerciales de la NASA, desarrollaron trajes espaciales que son incompatibles con las naves espaciales del otro.
No se trata simplemente de una cuestión de identidad corporativa o de preferencia estética; Representa un descuido significativo y potencialmente mortal.
En un contexto más amplio, los usuarios de la industria de la electrónica de consumo se han sentido frustrados durante mucho tiempo por la falta de estandarización. Un ejemplo es el debate en curso sobre los cables de carga para teléfonos inteligentes.
Los dispositivos Apple y Android funcionan con sistemas diferentes, y aunque esto se acepta como una diferencia tecnológica, muchas personas critican la incompatibilidad de los cables de carga.
La UE incluso ha intervenido para impulsar un puerto de carga estandarizado, reconociendo que tales diferencias también crean residuos innecesarios.
Sin embargo, a diferencia de los inconvenientes de los cargadores de teléfonos incompatibles, la incompatibilidad de los trajes espaciales podría tener consecuencias nefastas. Los astronautas dependen de su equipo, por lo que la falta de un traje espacial estandarizado para su uso en diferentes naves espaciales complica los procedimientos de emergencia y aumenta los márgenes de error.
En esta ocasión, el tiempo estaba del lado de la NASA, pero en una emergencia real, el hecho de que los astronautas se encontraran con el traje equivocado para una nave espacial que necesitan abordar con urgencia podría resultar crítico.
La gestión de la NASA de su programa de tripulación comercial proporcionó la oportunidad perfecta para hacer cumplir los estándares de compatibilidad.
La raíz del problema radica en el enfoque fragmentado de la industria espacial. Las entidades comerciales a menudo desarrollan tecnologías y sistemas sin tener en cuenta la interoperabilidad, lo que parece estar en contradicción con el espíritu de cooperación internacional del que a menudo se enorgullece la industria espacial.
Los trajes espaciales no son simplemente uniformes; Son sistemas de seguridad críticos y la última línea de defensa de un astronauta, especialmente durante el lanzamiento y la reentrada, cuando el riesgo de despresurización de la cabina es mayor.
¿No es imperativo, por lo tanto, que la industria avance hacia un diseño estandarizado que pueda conectarse a través de diferentes naves espaciales?
Tales argumentos no tienen que ver con sofocar la innovación o la competencia, sino con priorizar la seguridad de los astronautas.
Al establecer normas comunes, similares a las desarrolladas por la Organización Internacional de Normalización (ISO) en otras industrias, el sector espacial puede garantizar que los astronautas, independientemente de la nave espacial que suban, tengan la mejor protección posible.
La misión Starliner ha expuesto, tal vez sin saberlo, una brecha crítica en el enfoque de la industria. Los trajes espaciales no estandarizados no son solo un descuido logístico; Son un riesgo que podría poner en peligro la vida de los astronautas.
A medida que la industria espacial continúa desarrollándose, es crucial que la cooperación se extienda a la estandarización de los sistemas de seguridad. El pequeño precio de la compatibilidad bien podría ser la diferencia entre la vida y la muerte en el implacable entorno del espacio.
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Nota del editor: Este comentario de Clive Simpson sobre la incompatibilidad de los trajes espaciales se publicó por primera vez como editorial en ROOM Space Journal, número #35, septiembre de 2024. Se reproduce aquí con permiso.
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